Les 7 meilleures façons de jouer avec l’hiver dans les Laurentides

Cet hiver, c’est tout vu, on profite à fond des joies de la neige ! Si le Québec est le royaume incontesté du plein air givré et de l’art de vivre hivernal, il est une région de la Belle Province qui tire vraiment son épingle du jeu : celle des Laurentides et son vaste territoire montagneux se déployant juste au nord de Montréal. La preuve avec ce top 7 des expériences hivernales à vivre dans les Laurentides et nulle part ailleurs.

Réputée pour ses paysages de toute beauté, ses parcs nationaux et ses stations de ski, la région des Laurentides est idéale pour s’initier à tous les plaisirs de l’hiver québécois… même ceux auxquels on n’avait pas pensé !

Ski alpin : glisser comme jamais dans les Laurentides !

Vous rêvez d’un week-end ou d’une semaine de ski à portée de route de Montréal ? Ne cherchez pas plus loin que les Laurentides ! Berceau du ski alpin au Québec, la région en est également la destination numéro 1, comptant pas moins de douze stations et pouvant se targuer, grâce à Tremblant, d’accueillir le centre de ski le plus important à l’est de l’Amérique du Nord. Voilà plus d’un siècle que les Laurentides offrent aux adeptes de glisse des expériences incomparables, au point où l’histoire du ski et le développement de la région sont tout simplement indissociables. Cette grande épopée sur fond d’or blanc a ses défricheurs et pionniers, tel Jack Rabbit, ses avant-postes comme Sainte-Agathe-des-Monts, Val-David, Val-Morin ou Saint-Sauveur, et bien sûr ses heures de gloire, à l’image de l’invention du tout premier remonte-pente. Sans oublier tous ces champions et championnes de ski alpin ou de snowboard, d’Érik Guay à Alice Marchessault en passant par Jasey-Jay Anderson, qui ont façonné leur succès sur les montagnes des Laurentides. Une histoire captivante que retrace avec brio le Musée du ski des Laurentides à visiter à Saint-Sauveur. Rien ne vaut toutefois de se rendre à même les pistes pour constater les atouts qui font des Laurentides une grande destination de ski, à commencer par un enneigement exceptionnel s’étendant jusqu’à 5 mois, associé à une variété de sommets, de dénivelés, de décors, bref, de terrains de jeux capables de satisfaire tous les types de skieurs alpins, débutants ou experts (sous-bois, ski nocturne, hors-piste, écoles de glisse et snowparks de classe mondiale…). À lui seul, Tremblant, qui offre le plus grand dénivelé de la région (645 m), déploie 102 pistes pour tous les niveaux sur les quatre versants de sa montagne, 14 remontées mécaniques, 3 parcs à neige, une superficie skiable de 305 hectares en tout (dont plus de 73 ha de sous-bois) ! C’est la station de ski alpin numéro 1 à l’est du continent nord-américain, maintes fois encensée par la presse spécialisée et célèbre internationalement pour l’animation et le cachet de son village piétonnier. Encore plus de bonnes pistes pour glisser dans les Laurentides ? Demandez Les Sommets, autrement dit les cinq magnifiques montagnes qui entourent la vallée de Saint-Sauveur, à moins d’une heure de Montréal : 5 sommets, 5 stations, 156 pistes en tout et 6 écoles de glisse, dont celle de Sommet Saint-Sauveur. Elle est l’un des atouts phares de cette grande station des Laurentides totalisant 43 pistes sur deux versants et proposant un snowpark de classe mondiale. Également hautement recommandé pour s’initier et progresser, le Sommet Olympia offre de son côté 36 pistes particulièrement ensoleillées, un must pour une journée conviviale de ski en famille. On adore aussi l’expérience de glisse dépaysante réservée par le Sommet Morin Heights, dont les 35 pistes se faufilent au cœur de la forêt laurentienne… Vous l’aurez compris, ce sont des heures et des centaines de kilomètres de bonheur qui attendent les skieurs dans les Laurentides.

Photo Tremblant

Ski de fond et raquette : à chacun son rythme sur la neige des Laurentides

Pour épier la beauté de l’hiver aux premières loges et à un rythme doux, le ski de fond et la raquette sont des classiques absolus au Québec. Dans les Laurentides, ces activités écotouristiques par excellence bénéficient de terrains de jeux exceptionnels par leur ampleur et leur diversité, avec, toujours, la garantie d’un enneigement défiant toute concurrence jusqu’au printemps. Comme pour le ski alpin, la région tire parti de l’accessibilité de ses paysages majestueux, mais le champ des possibles est encore bien plus vaste pour les amateurs de randonnée nordique. D’abord, ces derniers peuvent profiter des nombreux sentiers dédiés qui sillonnent les domaines des stations de ski comme Tremblant, où 120 km attendent les fondeurs ainsi que sept magnifiques pistes pour la raquette – on vous recommande l’expérience de la randonnée nocturne avec souper-fondue au Refuge du Trappeur ! Outre les centres de ski, une multitude d’options s’offre aux fondeurs et raquettistes à travers toute la région.

Notre épisode de podcast sur les plaisirs de l’hiver dans les Laurentides

L’immense parc national du Mont-Tremblant cumule par exemple 82 km de sentiers à parcourir en raquette et près de 32 km pour le ski de fond, le tout dans tous les niveaux de difficulté et avec la possibilité de se réchauffer à tout moment dans un relais ou un refuge. Tout près, au Domaine Saint-Bernard, on s’aère sur 36 km de sentiers balisés dédiés au ski de fond et 40 km à la raquette. Installée dans le vieux village de Mont-Tremblant, la compagnie D-Tour propose d’ailleurs des sorties guidées sur ces deux territoires, de même qu’un service de location et de navette pour rejoindre une autre destination incontournable des Laurentides : le parc linéaire Le P’tit Train du Nord. Si les 234 km de cette ancienne emprise ferroviaire font le bonheur des cyclistes en été, ils ne laissent pas de marbre les mordus d’hiver, en particulier les fondeurs qui y trouvent – sur 44,4 km entre Saint-Jérôme et Val-David et environ 29 km dans le secteur de Mont-Tremblant – des conditions de piste parfaitement homogènes ainsi que tous les services ad hoc pour envisager des randonnées de tous formats. Au kilomètre 25 du parc linéaire, la boutique Espresso Sports, installée dans l’ancienne gare de Mont-Rolland, est un parfait exemple de ces lieux où louer et/ou entretenir son matériel tout en s’offrant une pause sympathique et, pourquoi pas, gourmande ! Il faut également citer, au départ de Morin-Heights, le parc du Corridor aérobique qui, lui aussi, donne du plaisir aux amateurs de plein air quelle que soit la saison. En hiver, on y pratique le ski de fond et le pas de patin sur plus de 16 km de pistes tracées, incluant une très jolie section en sous-bois. Le secteur des Pays-d’en-Haut regorge d’ailleurs d’itinéraires pour qui veut sortir des sentiers battus et explorer la nature hivernale des Laurentides : plus de 185 km de sentiers accessibles à tous sont à parcourir en raquette. Et ce ne sont que quelques pistes parmi des centaines !

Photo Tourisme Laurentides

Traîneau à chiens, randonnée équestre, fatbike : encore plus d’aventures douces dans les Laurentides

Pour des journées d’aventure qui se suivent sans se ressembler, l’hiver dans les Laurentides reste une formidable invitation à expérimenter tout un éventail d’activités. Dans ce but, toujours en douceur mais en démultipliant les plaisirs, les entreprises et sites du réseau Québec Aventure Plein Air (qui regroupe les membres d’Aventure Écotourisme Québec et les parcs régionaux) forment un sésame ultime dans la région, en plus d’offrir des gages imparables de qualité, de sécurité et de respect de l’environnement. Si vous n’avez pas encore été initié aux sensations grisantes du traîneau à chiens par exemple, vous avez frappé à la bonne porte en choisissant les Laurentides pour vos vacances d’hiver. On trouve dans la région des experts passionnés de cette activité ancestrale héritée des peuples nordiques. Basée à Saint-Hippolyte et proposant des services de transfert depuis Montréal, la compagnie Aventures Plein Air en fait partie. De l’initiation de 30 minutes à la demi-journée d’immersion, leurs formules combinent la découverte du chenil et celle du métier de musher avec le plaisir d’explorer la forêt enneigée tracté par les chiens. Une expérience encore plus « wild » vous attend dans les Hautes-Laurentides, par exemple à la Pourvoirie Mekoos qui intègre le traîneau à chiens à plusieurs de ses forfaits multi-activités ou à la carte. Le savoir-faire de la musheuse, la rencontre avec sa meute de 25 huskys Alaskan et Groenlandais et la majesté des paysages montagneux traversés font de chaque sortie un moment de pure magie. Tout près du parc national du Mont-Tremblant, au cœur des Laurentides, le Centre d’activités nature Kanatha-Aki de Stéphane Denis est une autre excellente piste pour goûter à la vie de musher et partir à l’aventure avec les chiens (de l’excursion d’une heure à l’expédition de deux jours). Sur ce vaste domaine de Val-des-Lacs, vous pourrez également être initié à la randonnée hivernale à cheval, à la trappe avec un authentique coureur des bois, pêcher sur la glace et déguster vos prises, pratiquer le ski hok, la raquette, et même découvrir un troupeau de bisons des bois, tout ça dans la même journée ou en programmant un séjour complet sur place (hébergement en tipi, cabane de trappeur ou refuge).
Et le fatbike, vous connaissez ? Grâce à ces vélos aux pneus surdimensionnés, le blanc-manteau n’est plus un obstacle aux plaisirs de la petite reine. Au centre de services Le Littoral du parc national d’Oka, vous pourrez louer votre monture avant de vous lancer sur 63 km de sentiers hivernaux. À Mont-Tremblant, D-Tour propose aussi l’expérience dans le cadre de sorties guidées de 90 minutes à 2 h 30 sur un épatant réseau de sentiers entre montagne, forêt et rivière du Diable. Si vous avez une confiance limitée en vos mollets ou que vous souhaitez dévorer encore plus de paysages des Laurentides en moins de temps, notez que l’option e-fatbike, c’est-à-dire le vélo hivernal à assistance électrique, est également disponible.

Photo Tourisme Laurentides

Motoneige : faire le plein de sensations sur les sentiers des Laurentides

Voici un autre incontournable de l’hiver québécois à vivre en majesté dans les Laurentides. La motoneige, c’est à la fois des sensations incomparables au cœur des paysages et tout un art de vivre avec l’ambiance des relais et auberges de la forêt. Dans la région des Laurentides, le réseau réservé à ces bolides des neiges inventés au Québec couvre la bagatelle de 2 411 km de sentiers balisés et entretenus. L’air de rien, cela surpasse la distance entre Paris et Casablanca au Maroc ! Autant dire que les possibilités de sorties et de circuits, de la balade d’initiation jusqu’au raid de plusieurs jours, sont littéralement infinies, et ce jusqu’aux confins nordiques du territoire. Voilà qui tombe à pic : plusieurs pourvoiries des Hautes-Laurentides sont des acteurs majeurs de l’univers motoneige. C’est le cas de Mekoos qu’on a déjà cité et dont les forfaits Safari Nordique (4 jours et 340 km de motoneige) et Escapade d’hiver (3 jours et 170 km) sont des bijoux du genre, chaleur et saveurs de l’auberge en prime. Dans ce même secteur où la nature sauvage règne sans partage, l’équipe de Fontbrune Expédition propose de fabuleux raids guidés de 8 journées aux portes du Grand Nord québécois (jusqu’à 1 350 km de périple !) au départ de l’auberge du Club Fontbrune, sur les rives de l’immense réservoir Bastakong.
Si vous recherchez des expériences de Ski-Doo un peu moins gourmandes en temps et en kilomètres, la compagnie Outdoor Logistik se fera un plaisir de concocter une sortie à votre mesure, y compris si vous êtes novice. Ce prestataire d’aventures quatre saisons basé à L’Ascension propose des excursions guidées de 2 à 6 heures entre le cœur des Laurentides et le Haut-Pays. Un cran plus au sud, à Saint-Hippolyte, c’est Aventures Plein Air qui met à sa carte différentes formules guidées allant de l’initiation d’une heure à la randonnée d’une journée complète, lunch compris, à moins d’opter pour une location sans guide. Enfin, vous ne le saviez peut-être pas, mais le Tyroparc de Sainte-Agathe-des-Monts, connu pour ses mégatyroliennes et sa via ferrata hivernale (lire plus bas), met également la motoneige à son menu, que cela soit en location pure (3 heures ou 6 h 30) ou dans le cadre de randonnées guidées de 2 heures à une journée. Et si vous cherchez une immersion complète comprenant auberges en forêt, restaurants et location des équipements, le regroupement des Sentiers Coureurs des Bois, créé il y a 25 ans, est une belle option. Il vous invite à vous lancer sur trois superbes circuits de motoneige affichant chacun plus de 400 km à la découverte des trésors cachés des Hautes-Laurentides.
De quoi doubler l’hiver de vitesse à 1 heure à peine de Montréal !

Photo Tourisme Laurentides

Tyroliennes, via ferrata hivernale, glissades : les Laurentides côté adrénaline et fun !

On vient juste de vendre la mèche en évoquant le Tyroparc. Les Laurentides ne sont pas juste « LA » destination où expérimenter tous les classiques de l’hiver québécois, elles sont aussi le bon endroit pour se laisser surprendre par la face la plus fun de la saison froide. En quête de sensations insolites ou d’éclats de rire pour toute la famille, vous ne manquerez pas d’options pour faire rimer adrénaline et bonne humeur. Au Tyroparc donc, on vous propose de mixer les frissons via différentes formules où peuvent s’associer les deux incroyables mégatyroliennes hivernales (900 et 650 mètres de survol !), la randonnée au mont Catherine le long d’un superbe parcours forestier, et l’expérience unique de la via ferrata hivernale en progressant de manière parfaitement sécurisée sur une paroi rocheuse s’élevant à 60 mètres de hauteur… Un immanquable, tant pour les émotions que pour la vue ! Si vous séjournez à Mont-Tremblant, en particulier en famille, vous pouvez facilement remplir une journée d’activités sortant de l’ordinaire, de la pêche blanche à l’escalade de glace en passant par la rando alpine et les incontournables glissades sur tubes (ou chambres à air). Ah, les fameuses glissades… Vous êtes bien tombés dans les Laurentides pour devenir un véritable pro de la discipline. À Piedmont, tout près de Saint-Sauveur, Les Glissades du Domaine des Pays d’en Haut sont tout bonnement le plus grand centre de « manèges sur neige » de la planète ! On a les sourcils qui givrent et les « wow » qui fusent rien qu’à lire le programme : 61 pistes à dévaler, 80 mètres de dénivelé, 15 000 remontées par heure et des embarcations de glisse uniques au monde, comme le Bobsleigh (2 à 4 personnes), le Vortex360 (2 à 6 personnes) qui tourne sur lui-même, tout comme le Tornade (2 à 8 personnes), ou encore le Rafting des neiges (jusqu’à 12 places, excellent à vivre en soirée), sans oublier les tubes classiques sur pas moins de 37 pistes pour s’éclater en famille. Encore en manque d’adrénaline après toutes ces descentes ? Notez que la toute proche station du Sommet Saint-Sauveur n’est pas en reste : 21 glissades et trois pistes de rafting des neiges n’attendent que vous et vos enfants sur son versant Avila.

Photo Flora Bideaud

Parcs nationaux et régionaux : la grande nature des Laurentides dans ses quartiers d’hiver

Les Laurentides en hiver, c’est aussi la chance de (re)découvrir la grande nature québécoise d’un œil nouveau. Emmitouflés, silencieux et étincelants, les paysages laurentiens tout de blanc vêtus sont propices à la contemplation aussi bien qu’à l’action. Une activité comme la randonnée pédestre ou alpine a de quoi régaler sur les deux tableaux, surtout au cœur d’espaces protégés comme ceux des parcs nationaux et régionaux de la région. En marchant sur la neige du parc national d’Oka par exemple (environ 10 km de sentiers pédestres entretenus en hiver), on peut à la fois admirer les grandes étendues glacées du lac des Deux Montagnes et dénicher des points de vue à coup le souffle sur la colline du Calvaire d’Oka. Doyen du réseau québécois, le parc national du Mont-Tremblant offre également un superbe parcours de randonnée pédestre sur neige le long de la rive est du lac Monroe : 6 km aller-retour de communion pure avec la nature enneigée sur une piste damée au départ du Centre de découverte. Côté station, à Tremblant donc, l’accès journalier ou le passe saisonnier raquette/rando alpine permettent de se lancer à l’assaut de la plus haute montagne des Laurentides en mode randonnée alpine, skis et peaux de phoque aux pieds, sur de magnifiques sentiers dédiés qui traversent des sous-bois. Vous n’êtes pas coutumier de cette activité ? Notez qu’une compagnie de Saint-Adolphe-d’Howard, Avalanche Culture Plein Air, propose des cours d’initiation à la randonnée alpine. Enfin, si vous avez déjà été séduits par la magie des parcs régionaux des Laurentides en été, on ne saurait trop vous recommander de les retrouver dans leurs quartiers d’hiver. Que cela soit au parc régional de Val-David – Val-Morin (30 km de sentiers balisés et entretenus), au parc régional Montagne du Diable (55 km de sentiers réservés au ski nordique et 80 km pour la raquette) ou encore au parc régional Poisson Blanc, où les sentiers de la montagne du Fort se prêtent magistralement au ski hok et à la raquette, vous progresserez sur la neige dans des décors hivernaux tout simplement enchanteurs.
Et puis, bien qu’il ne fasse pas partie d’un parc régional ou national, le tout nouveau Sentier des cimes Laurentides, inauguré en 2022, a aussi de quoi séduire. Accessible à tous et ne nécessitant aucun équipement particulier, le site compte plusieurs sentiers de randonnée en forêt ainsi qu’un parcours de 2,7 km aller-retour (compter 2h), serpentant à la cime des arbres. A cela s’ajoute finalement la vue spectaculaire depuis le belvédère, juché à plus de 40 m de hauteur et qui vous permettra de juger par vous-même de toute la féérie de l’hiver laurentien.

Photo Tourisme Laurentides

Villégiature, saveurs régionales, bien-être : les plaisirs infinis de l’après-ski dans les Laurentides

Qui dit ski dit après-ski, qui dit effort dehors dit réconfort dedans ! Sur ce terrain-là aussi, les Laurentides sont plus que convaincantes. Avec sa solide tradition d’accueil quatre saisons et son impressionnant éventail d’hébergements, la région a de quoi séduire les villégiateurs de tous poils. Parmi les coups de cœur qu’on vous présentait il y a peu dans notre article « Villégiature dans le Laurentides : les Mille et une nuits du Nord », certaines adresses se distinguent en hiver car elles deviennent le chaleureux camp de base d’une multitude d’aventures à vivre à proximité. C’est le cas de l’Hôtel Manoir Saint-Sauveur (252 chambres, trois restaurants et un spa incontournable), idéal pour mener la grande vie après une journée de ski au Sommet Saint-Sauveur. C’est aussi le privilège offert par l’Auberge du Lac Morency, à Saint-Hippolyte, qui, outre le confort de ses chambres, son spa nordique et son réputé restaurant Chez Hippolyte, met l’aventure en nature à portée de pas grâce à son offre multi-activité élaborée avec les guides d’Aventure Plein Air. Au Grand Lodge Mont-Tremblant également, les petits bonheurs intérieurs (une cabane en bois rond géante au bord du lac Ouimet, 112 suites spacieuses et chaleureuses, le restaurant Chez Borivage…) se conjuguent le plus simplement du monde (services de navette) aux joies du plein air givré de Mont-Tremblant, que cela soit côté parc national ou station Tremblant, au Domaine Saint-Bernard ou encore chez Kanatha-Aki. Et n’oubliez pas ces aubergistes de la forêt dont le métier est précisément de vous faire jouer dehors avant de vous régaler par leur accueil familial, le confort de leurs chalets, leur cuisine authentique ou leurs installations de bien-être. Dans ce registre, notre coup de cœur va à la Pourvoirie Mekoos, dans les Hautes-Laurentides. Enfin, une adresse originale vous attend au sud de la région, tout près du parc national d’Oka. L’auberge de L’Abbaye d’Oka compte 49 chambres calmes et agréables aménagées dans les anciens appartements des moines. Elle est aussi un repaire de choix, avec son Sacré Bistro et le Magasin de l’Abbaye qui déborde de produits gourmands, pour s’initier à la générosité du terroir laurentien. Au même titre que les spas nordiques qui constellent la région, que les lieux de culture, de divertissement ou que les événements qui rythment le calendrier, vous saurez que les saveurs régionales et les bonnes tables contribueront à plein régime à la magie de votre séjour hivernal dans les Laurentides !

Photo Tourisme Laurentides