Sur les traces de Champlain dans la vallée de l’Outaouais

La Route Champlain épouse le tracé d’une expédition du fondateur de la Nouvelle- France. Au fil de l’itinéraire, les attraits patrimoniaux et culturels, les options d’activités et d’immersion dans la nature se comptent par dizaines. De quoi explorer l’histoire et réveiller l’explorateur en vous !

Un road-trip mythique de plus de 1500km à entreprendre au départ d’Ottawa

Au sud-est de l’Ontario, la région d’Ottawa, la vallée de l’Outaouais, les Hautes-Terres d’Haliburton ou encore les Kawarthas composent le décor d’un road trip empreint d’histoire et de culture francophone s’étirant jusqu’à la baie Georgienne. Cette boucle de 1 500 km suit l’un des itinéraires empruntés par Samuel de Champlain au début du XVIIe siècle alors qu’il cherchait une voie vers la baie d’Hudson en remontant la rivière des Outaouais. Première à s’offrir aux voyageurs sur le parcours après Ottawa et ses alentours champêtres, la vallée de l’Outaouais présente une diversité captivante d’expériences et de découvertes, dont une mise en lumière de son riche héritage historique.

Photo : L’Association touristique de la Vallée de l’Outaouais

Remonter le temps dans la vallée de l’Outaouais

À Pembroke, le Centre du patrimoine de haute vallée de l’Outaouais (anciennement le Musée de la piste Champlain et Village des pionniers) donne en effet l’occasion de se plonger dans les racines historiques de la vallée de l’Outaouais depuis l’époque autoch- tone. En plus des expositions muséales et des différents bâtiments d’époque à visiter (cabane en rondins du XIXe siècle, église, scierie, forge, gare, magasin général, etc.), ce site dévoilant l’histoire de la vallée via de très nombreux artéfacts expose une réplique de l’astrolabe que Champlain aurait perdu lors de son expédition à proximité de la rivière des Outaouais. Ce lieu vous en apprendra plus sur les voyages en Ontario du fondateur de la Nouvelle-France.

Centre du patrimoine de haute vallée de l’Outaouais – Photo : L’Association touristique de la Vallée de l’Outaouais

Quitte à remonter le temps, ne manquez pas non plus la visite des grottes de Bonnechère, à une trentaine de kilomètres au sud de Pembroke. Ce réseau de grottes calcaires vieilles d’un demi-milliard d’années est l’objet d’une fascinante visite commentée d’environ 1 heure.

Parfum d’aventure et saveurs locales

La Route Champlain multiplie également les invitations à l’aventure au grand air dans la vallée de l’Outaouais, à commencer par l’appel de l’eau vive via de fantastiques activités nautiques, rappelant au passage l’importance historique du canotage dans la région, une bonne dose d’adrénaline en plus ! Rendez-vous à Foresters Falls pour vivre avec OWL Rafting l’expérience du rafting sur la rivière des Outaouais, ou encore au sud de Barry’s Bay, au Madawaka Kanu Centre, pour apprendre à pagayer en canot ou en kayak (mais aussi en rafting) et se lancer dans des expéditions d’un à plusieurs jours. Si l’eau n’est pas votre élément et que vous préférez faire travailler les mollets pour explorer la vallée de l’Outaouais, adressez-vous à Valley Cycle Tours, une compagnie basée au village de Beachburg qui propose des excursions à vélo au départ du charmant Whitewater Inn.

Photo OWL Rafting

Après une journée d’activités dans les grands espaces, quoi de mieux qu’une bonne bouchée aux saveurs du terroir ontarien accompagnée d’une bière artisanale ou d’un digestif maison ? Installée à Cobden, la Whitewater Brewing & Distilling Company est l’adresse qu’il vous faut. Ici aussi, l’histoire se rappellera à vous, l’une de leurs bières étant appelée Astrolabe.

Un clin d’œil parmi tant d’autres qui vous attendent sur la Route Champlain… et ce n’est que le début du voyage !

Photo : Whitewater Brewing Co

VIVRE L’EXPÉRIENCE EN PRATIQUE

• La Route Champlain totalise de plus de 1 500 km d’itinéraire à réaliser de manière autonome, en entier ou par sections.
• Marqué par 400 ans de culture francophone en Ontario, ce circuit a l’avantage de proposer de nombreux services et visites en français.
• Une carte disponible sur le site Internet détaille le parcours, les grands attraits à ne pas manquer, les parcs provinciaux ainsi que les services et lieux d’hébergement à travers les sept régions traversées par la Route Champlain.
• La compagnie Landsby (landsby.ca) propose un tour autoguidé de 6 jours à la découverte de l’héritage de Champlain, de la nature sauvage et de la culture de cette partie de l’Ontario.
• Plus d’infos : routechamplain.ca et ottawavalley.travel